创作目的

互联网、Linux内核书籍上充满了各种关于Linux DMA ZONE和dma_alloc_coherent、dma_map_single等的各种讲解，由于很多童鞋缺乏自身独立的思考，人云亦云，对这些概念形成了很多错误的理解。本文的目的在于彻底澄清这些误解。
当你发现本文内容与baidu到的内容不一致的时候，以本文内容为准。

1.DMA ZONE的大小是16MB？

这个答案在32位X86计算机的条件下是成立的，但是在其他的绝大多数情况下都不成立。
首先我们要理解DMA ZONE产生的历史原因是什么。DMA可以直接在内存和外设之间进行数据搬移，对于内存的存取来讲，它和CPU一样，是一个访问master，可以直接访问内存。
DMA ZONE产生的本质原因是：不一定所有的DMA都可以访问到所有的内存，这本质上是硬件的设计限制。

在32位X86计算机的条件下,ISA实际只可以访问16MB以下的内存。那么ISA上面假设有个网卡，要DMA，超过16MB以上的内存，它根本就访问不到。所以Linux内核干脆简单一点，把16MB砍一刀，这一刀以下的内存单独管理。如果ISA的驱动要申请DMA buffer，你带一个GFP_DMA标记来表明你想从这个区域申请，我保证申请的内存你是可以访问的。

DMA ZONE的大小，以及DMA ZONE要不要存在，都取决于你实际的硬件是什么。比如我在CSR工作的时候，CSR的primaII芯片，尽管除SD MMC控制器以外的所有的DMA都可以访问整个4GB内存，但MMC控制器的DMA只能访问256MB，我们就把primaII对应Linux的DMA ZONE设为了256MB，详见内核：arch/arm/mach-prima2/common.c

不过CSR这个公司由于早前已经被Q记收购，已经不再存在，一起幻灭的，还有当年挂在汽车前窗上的导航仪。这不禁让我想起我们当年在ADI arch/blackfin里面写的代码，也渐渐快几乎没有人用了一样。

一代人的芳华已逝,面目全非,重逢虽然谈笑如故,可不难看出岁月给每个人带来的改变。原谅我不愿让你们看到我们老去的样子,就让代码,留住我们芬芳的年华吧…

下面我们架空历史，假设有一个如下的芯片，里面有5个DMA，A、B、C都可以访问所有内存，D只能访问32MB，而E只能访问64MB，你觉得Linux的设计者会把DMA ZONE设置为多大？当然是32MB，因为如果设置为64MB，D从DMA ZONE申请的内存就可能位于32MB-64MB之间，申请了它也访问不了。

由于现如今绝大多少的SoC都很牛逼，似乎DMA都没有什么缺陷了，根本就不太可能给我们机会指定DMA ZONE大小装逼了，那个这个ZONE就不太需要存在了。反正任何DMA在任何地方申请的内存，这个DMA都可以存取到。

2.DMA ZONE的内存只能做DMA吗？

DMA ZONE的内存做什么都可以。DMA ZONE的作用是让有缺陷的DMA对应的外设驱动申请DMA buffer的时候从这个区域申请而已，但是它不是专有的。其他所有人的内存（包括应用程序和内核）也可以来自这个区域。

3.dma_alloc_coherent()申请的内存来自DMA ZONE？

dma_alloc_coherent()申请的内存来自于哪里，不是因为它的名字前面带了个dma_就来自DMA ZONE的，本质上取决于对应的DMA硬件是谁。看代码：

对于primaII而言，绝大多少的外设的dma_coherent_mask都设置为0XffffffffULL（4GB内存全覆盖），但是SD那个则设置为256MB-1对应的数字。这样当primaII的SD驱动调用dma_alloc_coherent()的时候，GFP_DMA标记被设置，以指挥内核从DMA ZONE申请内存。但是，其他的外设，mask覆盖了整个4GB，调用dma_alloc_coherent()获得的内存就不需要一定是来自DMA ZONE。

4.dma_alloc_coherent()申请的内存是非cache的吗？

要解答这个问题，首先要理解什么叫cache coherent。还是继续看这个DMA的图，我们假设MEM里面有一块红色的区域，并且CPU读过它，于是红色区域也进CACHE：

但是，假设现在DMA把外设的一个白色搬移到了内存原本红色的位置：

这个时候，内存虽然白了，CPU读到的却还是红色，因为CACHE命中了，这就出现了cache的不coherent。

当然，如果是CPU写数据到内存，它也只是先写进cache（不一定进了内存），这个时候如果做一个内存到外设的DMA操作，外设可能就得到错误的内存里面的老数据。

所以cache coherent的最简单方法，自然是让CPU访问DMA buffer的时候也不带cache。事实上，缺省情况下，dma_alloc_coherent()申请的内存缺省是进行uncache配置的。

但是，由于现代SoC特别强，这样有一些SoC里面可以用硬件做CPU和外设的cache coherence，如图中的cache coherent interconnect：

这些SoC的厂商就可以把内核的通用实现overwrite掉，变成dma_alloc_coherent()申请的内存也是可以带cache的。这部分还是让大牛Arnd Bergmann童鞋来解释：

当我grep内核源代码的时候，我发现部分SoC确实是这样实现的：

5.dma_alloc_coherent()申请的内存一定是物理连续的吗？

绝大多数的SoC目前都支持和使用CMA技术，并且多数情况下，DMA coherent APIs以CMA区域为申请的后端，这个时候，dma alloc coherent本质上用__alloc_from_contiguous()从CMA区域获取内存，申请出来的内存显然是物理连续的。这一点，在设备树dts里面就可以轻松配置,要么配置一个自己特定的cma区域，要么从“linux,cma-default”指定的缺省的CMA池子里面取内存：

reserved-memory {

                #address-cells = <1>;

                #size-cells = <1>;

                ranges;

 

                /* global autoconfigured region for contiguous allocations */

                linux,cma {

                        compatible = "shared-dma-pool";

                        reusable;

                        size = <0x4000000>;

                        alignment = <0x2000>;

                        linux,cma-default;

                };

 

                display_reserved: framebuffer@78000000 {

                        reg = <0x78000000 0x800000>;

                };

 

                multimedia_reserved: multimedia@77000000 {

                        compatible = "acme,multimedia-memory";

                        reg = <0x77000000 0x4000000>;

                };

        };

但是，如果IOMMU存在（ARM里面叫SMMU）的话，DMA完全可以访问非连续的内存，并且把物理上不连续的内存，用IOMMU进行重新映射为I/O virtual address (IOVA)：

所以dma_alloc_coherent()这个API只是一个前端的界面，它的内存究竟从哪里来，究竟要不要连续，带不带cache，都完全是因人而异的。

6.可以直接在进程的虚拟地址空间进行DMA操作吗？

在支持SVA（Shared Virtual Addressing）的场景下，外设可以和CPU共享相同的虚拟地址，这样外设就可以直接共享进程的地址空间：

相关文章：Shared Virtual Addressing for the IOMMU

https://lwn.net/Articles/747230/
当然，它要求硬件的三个支持（这里面每个要求都是必须的，我认为最最最重要的是IOMMU的page table和CPU MMU的page table格式是兼容的）：

试想，你在用户空间的一片内存：
*void p = malloc(1MB);
当你要对这片内存进行压缩运算的时候，你的硬件里面有个压缩加速器，你直接把p这个地址告诉它，它就可以帮你进行压缩了，这样的生活是多么的惬意？

我觉得最最牛逼的是：外设共享了你写的app的进程的地址空间，外设直接融入你的应用成为它的一部分，帮应用完成部分功能（当然最主要是加速功能）。它甚至让前面的dma_alloc_coherent等待这样的专门申请一致性DMA缓冲区的API都那么的多余，你也不需要凡事设计到DMA操作的时候，都进行内核的大量操作。CPU和外设的绝对界线被打开。

同时我希望你不要把DMA狭义地理解为内存的拷贝，比如从内存里面往网卡里面搬移这样的事情。本文所述的DMA，更多地具备广义DMA的概念，就是外设可以直接访问内存。进而我也希望你不要把本文所说的外设想象成狭义的就是USB、网卡、I2C这种，本文所述CPU眼里的外设本身也可能是一个带运算能力的加速器、video处理器、GPU等。

如果外设是个加速器，利用SVA，它可以访问到进程虚拟地址空间的数据进行运算，减少了很多不必要的互动，可以极大地提升系统性能。